O Primo Basílio (Eça de Queirós)

Atenção: Nesta entrada se conta o argumento do romance.

O Primo Basílio, publicado por Eça de Queirós em 1878, conta a história de Luísa, a burguesa mulher de um comerciante lisboeta que comete adultério com o seu próprio primo, é chantageada pela sua criada, Juliana, e finalmente morre de medo, culpa e mal-estar quando o seu marido, Jorge, fica sabendo o caso todo.

Jorge, engenheiro de minas, «proseirão» pouco ou nada sentimental, deve partir para Beja numa viagem de trabalho que vai se alongar durante uns meses, não sem antes pedir ao seu íntimo amigo Sebastião (que faz parte da turma que regularmente visita a casa) que cuide de sua esposa e das más influências, tipo Leopoldina, a sua grande amiga nos tempos de solteira, «porque ela é assim: esquece-se, não reflexiona. É necessário alguém que a advirta, que lhe diga: “Alto lá, isso não pode ser!» Mal podia prever o engenheiro Jorge que pouco depois de sua partida aparecesse de visita o primo da sua mulher, chamado Basílio, com quem a moça teve um namoro fugaz quase quando crianças, segundo às suas palavras, ainda que ele estivesse já com vinte e sete anos, segundo ele reclama. Aquela foi uma história cortada, mais não acabada, por causa da necessidade de Basílio em ir ao Brasil, onde ficou durante alguns anos.

O primo Basílio vai freqüentando cada vez mais a casa de Luísa, procurando o seu corpo com uma ansiedade crescente, até que a mulher não demora muito em ceder os seus favores. A vizinhança se da à fofoca desde o primeiro dia e os amantes procuram um lugar onde possam ficar a vontade. Os encontros se sucedem com a mesma freqüência que as cartas de amor são trocadas, e eis aí que a criada Juliana descobre um bilhete de Basílio que contem informação comprometedora. Juliana, subalterna invejosa e amargada, moça cujo ideal é chegar um dia a ser uma senhora com os seus próprios criados, fica com a nota e se acha salva, porque desde esse momento, e alentada pelos conselhos da tia Vitória, traça um plano para conseguir o que tanto anela através da fria arte da chantagem. Mais ou menos pelos mesmos dias, Basílio começa a sentir-se aborrecido com o romance de Luísa, trata-a mal, com despeito e desafeição, e finalmente, quando a sua prima lhe explica que a sua criada está de posse do bilhete, decide abandonar Lisboa para voltar a Paris, deixando-a sozinha e desamparada.

Neste momento da história, Juliana está fazendo tudo o que quer com Luísa. Trabalha pouco, deixa as coisas na metade, se dirige com falta de respeito e má educação à sua senhora, até que parece que os papéis tem se invertido e quem fora senhora agora é criada e a antiga servente virou ama. Até que Jorge, que voltou já faz umas semanas sem suspeitar nada do que se passou dentro e fora da casa e o que ainda segue acontecendo, começa a se dar conta da realidade e força Luísa para que demita Juliana.

Com o apoio de Sebastião, que consegue a ajuda de um policial, Juliana é emboscada, enganada e ameaçada com a cadeia, coisa que, aterrorizada, provoca a sua morte. Mas para Luísa os dias também estão contados. Enfraquecida, doente, cheia de remorso e culpa, tendo contado já tudo para o seu marido, entrega a sua vida a Deus, quando o esposo que antes tanto era «inteiramente pela morte» das adúlteras agora tinha já perdoado sua amada esposa.

E o cínico Basílio, que por aqueles dias se encontra na cidade, ao saber da morte da sua antiga amante, «teve um sorriso resignado. E, depois de um silêncio, dando um forte raspão no chão com a bengala:
- Que ferro! Podia ter trazido a Alphonsine!»

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Num romance como O Primo Basílio, longo e cheio de pormenores, qualquer resumo não pode nunca dar conta de tudo o que se passa e do que com freqüência é mais importante que a trama, isto é: a descrição e a crítica à sociedade do momento, por meio de alguns personagens secundários ou anedotas que se desviam da história central. Assim, no romance de Eça de Queirós, há uma forte crítica à burguesia lisboeta de meados do século XIX que se precisa em trechos como o seguinte. Luisa e dona Felicidade estão sentadas juntas olhando a multidão escutando a marcha do Fausto numa praça pública e Queirós aproveita a cena para agregar: «Toda a burguesia domingueira viera amontoar-se na rua do meio, no corredor formado pelas filas cerradas das cadeiras do asilo: e ali se movia entalada, com a lentidão espessa de uma massa mal derretida, arrastando os pés, raspando o macadame, num amarfanhamento plebeu, a garganta seca, os braços moles, a palavra rara. Iam, vinham, incessantemente, para cima e para baixo, com um bamboleamento relaxado e um rumor grosso, sem alegria e sem bonomia, no arrebatamento passivo que agrada às raças mandrionas: no meio da abundância das luzes e das festividades da música, um tédio morno circulava, penetrava como uma névoa; a poeirada fifna envolvia as figuras, dava-lhes um tom neutro; e nos rostos que passavam sob os candeeiros, nas zonas mais directas de luz, viam-se desconsolações de fadiga e aborrecimentos de dia santo. » O livro todo está cheio de alusões mais o menos longas, mais o menos diretas à burguesia e à alta sociedade da capital portuguesa, até que o romance pode-se considerar uma crítica mordaz às classes dirigentes da época. O conselheiro Acácio é um dos dardos da pluma de Queirós, apresentando-o como um homem ridículo, hipócrita, chato, aborrecido e aborrecível, pura aparência, cujo nome passou a designar o atributo do burocrata e o político estúpido que em Portugal se usa até o momento: “acaciano”. Por traz da sua falsa moralidade, ao final do romance o leitor fica sabendo que o senhor conselheiro manteve relações pecaminosas com a sua empregada.

Dois dos maiores logros do romance de Eça de Queirós são, desde o ponto de vista de quem isto escreve, o desenho da personagem da criada Juliana e a grande elipse no que todo o romance fica circunscrito. Apresentando-se durante toda a história como uma pessoa ruim, como ela é, Juliana, porém, é a personagem de O Primo Basílio que mais flutua, a figura que é mais volúvel e por isso também mais humana, sendo que o resto resulta bastante estereotipado. O narrador consegue criar uma personagem desagradável para o leitor, mas a julga mais consistente que, por exemplo, a sua empregadora Luísa, que «não tem coragem para nada», ao dizer do seu amado marido no princípio do romance. Juliana é ruim, entre outras coisas, porque não tem nenhuma consciência de classe (a sua solidariedade com a simpática cozinheira Joana é nula) e só procura pela sua pessoa, mas perto de todos os outros parece alguém mais bem interessante. Sabemos que Machado de Assis viu Juliana como a personagem mais bem acabada do romance.

E segundo, e não necessariamente por essa ordem, este leitor ficou surpreso e admirado pela grande elipse que supõe todo o relato, sendo que chamando-se o livro de O Primo Basílio, esse, o arrogante primo, só aparece quando é estritamente necessário, nos capítulos e nas linhas que são precisas, deixando o verdadeiro drama de dona Luísa decorrer quando ele já está de volta na França... para só retornar quando ela já está morta.

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Eça de Queirós, O Primo Basílio, Porto Editora, Fevereiro de 2007.

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